《祖国的陌生人》副标题为：在你的国家，你却是个陌生人。这本书可以说是许知远走出抽象和间接认知的“新鲜”感觉记述。
         许知远从爱辉到腾冲的一路上，尽是细枝末节版的察言观色，点滴的细节和感受，书中也因此充满了时断时续的人物对话与不完整的场景描写。一路上，所见所谈的人物也形形色色：村长、失业者、矿工、妓女、退军老人、移民、作家……所感所悟也纷杂不一，有感慨当下价值观混乱的，有哀叹民生艰难的，还有对个体行为的赞赏或怨愤，当然也不乏幽默挑逗的打趣，如谈到旅途去丽江的艳遇就说“艳遇就像是英国人与天气的关系，人人都在谈论它，却很少有人知道它到底是怎么回事。”想对这本书做个总体概括，最好的莫过于书中自序的一句话：“这本书在形态上或许杂糅，游记、人物、评论，都混合其中，但是其主题仍很清晰，它试图展现的是当代中国社会日益深刻的断裂感。”
         置身喧嚣市侩，那种民间的真实生活替代了亲朋聊天、人文认知和新闻网络带来的体会。然人，作者并未习惯于民间的真实话语表达，他说：“在旅途中，我只偶尔碰到富有逻辑性的表达，在大多数时刻，思路不那么清晰的交谈者用沉默、跳跃、离题来回答我，从不使用我习惯的书面语……”很难想象，不太听得懂地方方言的作者，从黑龙江到云南，从冰天雪地的干燥到雨润潮湿的大西南，以一种典型知识分子的情绪游走祖国的大半个江山，还能负载得下这大千世界冲击过来的紧张和不安。
         很多人文背包客的视角其实都很抽象，也很忧郁，他们从来不敢再旅途中太开心，似乎怕失去一种关怀，他们太过在乎的是旅行的意义，似乎干什么都非得充满事实和价值。作者就是一种典型。所以，许知远书中的文字是感知性的，关注性的，而非研究性。
         在历史掌故中，很少有人能不被其本身的故事魅力所吸引。所以，书中后半部分，写到了很多中国现当代的知名文化人士，这其实无非是借助曾经有过的历史，去探寻不同年代、不同地域知识分子的中国故事，思考他们身上发生的故事引发的启示。
         书中文字不是一种恢弘的笔势所造就，也不是利用文史家深厚的文艺造诣去解读现实社会，它的创作从根本上缺乏一种高度认知与解构视野，文中时有二级阅读体验的流露，作者也自言：“我是个容易厌倦的观光客，经常对于眼前的人、物、风景视而不见。我中了理论太深的毒，总以为要将一切装入一个分析框架中，才觉得心安。旅行也是，我潜意识里希望，它能够帮我找到一把理解中国的钥匙，多年以来，我对自己杂乱的知识结构忧虑不已，总期待找到自己独特的视角。”
         当然书中更多的，还是作者这些年来对祖国现实与现实认知积累下来的情感叙述。书中笔及所触，都是点滴真情实感，话语不知不觉就会开启，这样的体验感受式话语，蕴含的是一种个体的价值观与世界观，它所持有的批判性思维，并未被眼前所见的景象所改变，或者被动摇；相反，它将所见所闻用来印证自己固有的思想和价值观，这就是许知远对祖国的旅行记录叙述，所以书写到最后，对于自己的祖国，许知远还是一个陌生人。